הצעתה של קתרין אשטון לטהראן ולוושינגטון: תחילה הסכימו על "חלקי הפאזל".
בגיליון הקיץ של המגזין The World Today, בהתבסס על ניסיונה בהובלת משא ומתן גרעיני בין איראן למערב, בחנה קתרין אשטון, פקידת מדיניות החוץ של האיחוד האירופי לשעבר וראש צוות המשא ומתן הגרעיני המוביל להסכמה של תוכנית הפעולה המקיפה המשותפת (הסכם הגרעין (ברג'אם)), את המצב הנוכחי בין איראן לארה"ב ואת הגורם המתמשך של המשא ומתן ההצלחה של המשא ומתן וכתבה הגורם החשוב ביותר למשא ומתן של ה-JCP: מה שנקרא "סיבוב ללא הפתעות". באותו משא ומתן, כל הנושאים היו על השולחן מלכתחילה; מכמות מאגרי האורניום המועשר ורקטת המים הכבדים של ערק ועד הסרת הסנקציות ושחרור הנכסים החסומים של איראן.
בחלק אחר של הניתוח שלו התייחס אשטון להתנקשות בכמה דמויות פוליטיות איראניות כמעשה שסיבך את תהליך המשא ומתן העתידי. 🔹 הוא הזכיר את עלי לריג'אני כאדם שיכול להיות מנהל משא ומתן פרגמטי, אם כי עקרוני, לשיחות עם אמריקה.
קתרין אשטון הזכירה את עבאס עיראקיצ'י כאחד הבודדים המשא ומתן האיראנים המנוסים ואמרה כי הניסיון שלו כסגן צוות המשא ומתן של הסכם הגרעין (ברג'אם) יכול להיות יעיל במשא ומתן החדש, למרות שהמצב הנוכחי שונה לחלוטין מהעבר.
אשטון גם הצביע על השינוי במבנה הדיפלומטיה הבינלאומית ואמר, בניגוד למשא ומתן ה-הסכם הגרעין (ברג'אם), שהתנהל במוקד המעצמות והאיחוד האירופי, כעת מדינות האזור מצאו תפקיד חזק יותר.
פקיסטן, טורקיה, ערב הסעודית ומצרים ממלאות תפקיד כקבוצת מתווכים לא רשמית, ואפילו ההודעה הראשונית על ההסכם האחרון נמסרה על ידי פקיסטן. הוא השווה את הקבוצות החדשות הללו ל"ספינות מנוע" הפועלות מהר יותר ממבנים דיפלומטיים מסורתיים כמו האו"ם והאיחוד האירופי, אך הזהיר שאם המשא ומתן יתארך, יהיה קשה לשמור על לכידות הקבוצות הללו.
בניגוד לניתוחים רבים, אשטון העריך את תפקידה של סין כחשוב מאוד. לבייג'ינג הייתה נוכחות פעילה בכל שלבי המשא ומתן של ה-הסכם הגרעין (ברג'אם), השתתפה בפתרון סוגיות קשות ובניגוד למעצמות אחרות, לא ביקשה למלא תפקיד פוליטי חזק לאחר ההסכם. הניסיון של שיתוף הפעולה של סין במשא ומתן על גרעין יכול להיות שימושי גם בהסכמים עתידיים.