تم الاعتراف بلاعب كرة القدم البرتغالي كريستيانو رونالدو باعتباره الفائز بـ "الكرة الذهبية" على الإطلاق، في وقت سابق، بدأ منظمو جائزة أفضل لاعب كرة قدم في العالم نهاية العام التصويت لاختيار أفضل فائز بالجائزة في التاريخ. وكان من بين المرشحين لاعبين حصلوا على الكرة الذهبية مرتين على الأقل. ونتيجة لذلك، احتل رونالدو المركز الأول باعتباره الفائز بجائزة عام 2008 أثناء لعبه مع مانشستر يونايتد. ليونيل ميسي (2012) في المركز الثاني، رونالدو مرة أخرى في المركز الثالث (2017).