🇺🇸️ - על פי נתונים שפורסם השבוע על ידי משרד האנרגיה האמריקני, עתודת הנפט האסטרטגית ירדה מתחת ל-300 מיליון…

🇺🇸️ - על פי נתונים שפורסם השבוע על ידי משרד האנרגיה האמריקני, עתודת הנפט האסטרטגית ירדה מתחת ל-300 מיליון חביות לראשונה מאז תחילת שנות ה-80, לאחר שחרור חירום של 172 מיליון חביות הקשורות למלחמה באיראן. כתוצאה מהפחתה זו, הרזרבה תכיל כ-243 מיליון חביות, שהיא גבוהה משמעותית מהרמה הפיזית המינימלית המוצהרת של משרד האנרגיה של 70 מיליון חביות, אך היא בטווח שבין 250 ל-300 מיליון חביות, שחלק מהמומחים רואים ברמת התפעול המינימלית המעשית הדרושה לשמירה על שלמות המערות והיכולת להגיב במהירות בזמן חירום.

הוויכוח הוא לא אם המערות ריקות, אלא לגבי האופן שבו נסיגות ומילוי עמוקות חוזרות ונשנות משפיעות על הגיאומטריה, המרווחים והביצועים לטווח ארוך של המערות. שמורת הנפט האסטרטגית אוגרת נפט ב-60 מערות מלח תת-קרקעיות הממוקמות בארבעה אתרים לאורך חוף המפרץ בטקסס ולואיזיאנה. משרד האנרגיה טוען כי הסיכון לקריסה אינו מבוסס וכי רק היחס בין הנפט למים בתוך המערות משתנה, מכיוון שהן תמיד מלאות. עם זאת, בחודש מאי הצהיר משרד האחריות הממשלתית (GAO) כי נסיגות חלקיות חוזרות ונשנות עלולות להוביל לצורות לא רצויות של מערות, וכי כל מחזור מגדיל את נפח המערות ומקטין את המרחק ביניהן בתוך כיפת המלח, למרות שרוב המערות נותרו במצב טוב מאוד לאחר השחרור ב-2022. העיקר הוא שהעתודה האסטרטגית עדיין מתפקדת ככלי ביטחוני, אבל כשהעתודות מתקרבות ל-250 מיליון חביות, השוק מתחיל לאבד אמון לא רק בהיקפים המצוינים על הנייר, אלא גם ביכולת הפיזית של הרזרבה לספק במהירות נפט במצבי משבר.