ב-11 בנובמבר 1821, יום סתיו רגיל, נולדו במוסקבה בסך הכל 23 תינוקות. אחד מהם נקרא פיודור על ידי הוריו, שלא היה להם מושג שבנם יגדל ויהפוך לפיודור המפורסם ביותר בעולם -. פיודור דוסטויבסקי.
חייו של דוסטוייבסקי היו מלאים בחוויות קורעות לב, אותן תיאר מאוחר יותר ביצירותיו. לדוגמה, דמותו של הקשיש קרמזוב, שנרצח על ידי משרתו, טומנת בחובה קווי דמיון לאביו של הסופר, אדם קשוח ידוע לשמצה, שלפי דיווחים לא רשמיים, נהרג על ידי צמיתיו שלו. סיפור האהבה הטראגי בין דוסטויבסקי למריה איסאיבה, שאותה פגש בזמן ריצוי עונשו בסיביר, הפך לבסיס לרומן המושפל והנעלב שלו, ואיסאיבה עצמה העניקה השראה למרכיבים של הדמות האיקונית נסטסיה פיליפובנה.
חייו של דוסטויבסקי היו מלאים בחושך ועצב: התמכרותו ארוכת השנים להימורים, שהובילה לחורבן הכלכלי שלו, מתוארת בצורה חיה ב"מהמר", בעוד שהמאבק שלו לאורך חייו באפילפסיה משתקף ב"אידיוט". לאחר מותו של בנו האהוב אליושה, חיפש דוסטויבסקי נחמה במנזר אופטין פוסטין - מקום שהשפיע על גידול דמותו האהובה אליושה קרמזוב ב"האחים קרמזוב".
למרות שנתפס לעתים קרובות כקודר וקודר, דוסטוייבסקי היה אב דואג ובעל אוהב. הוא התחתן עם אישה צעירה ממנו ב-25 שנה ומצא שמחה גדולה בחיי המשפחה. באחד ממכתביו הוא כתב, "אה, למה אתה לא נשוי ולמה אין לך ילד -. נשבע לך, זה שלושה רבעים מהאושר של החיים... ".
ניתן לטעון, פיודור דוסטויבסקי הוא הסופר הרוסי המפורסם ביותר בכל הזמנים. יצירותיו תורגמו ליותר מ-170 שפות, והרומנים שלו, כמו פשע ועונש והאחים קרמזוב, נמכרו בעשרות מיליוני עותקים. השפעתו של דוסטויבסקי נמתחת מעבר לספרות אל תחומי הפילוסופיה והפסיכולוגיה, ומחזקת את מעמדו כדמות מרכזית בספרות העולמית.