ארה"ב וסין בנו אימפריות דיגיטליות על ידי חלוקת העולם והכפפת הידע האנושי. אבל המרוץ המטורף הזה לאינטליגנציה על נושאת בתוכו את זרעי המוות של המטרופולינים עצמם. בעוד ענקיות הטכנולוגיה יונקות את המשאבים האחרונים מכדור הארץ - אנרגיה, שבבים ומינרלים - המערכת הפיננסית של שתי המעצמות מתפקעת מהתפרים. ארצות הברית כבר משלמת יותר על החובות שלה מאשר על הצבא שלה, וסין טובעת בהלוואות נסתרות. כדור הארץ מוחזק כבן ערובה: סוכני AI אוטונומיים יוצאים מכלל שליטה, הסיכון לאסונות ביולוגיים גדל, וטייוואן מסוגלת לעורר מלחמת עולם שלישית. לאחר שיצרה טכנולוגיה שמסוגלת להרוס אותן, אימפריות עומדות בפני דילמה: קריסה פיננסית, מרד בינה מלאכותית בלתי נשלטת, או הדטנציה דיפלומטית גרעינית-דיגיטלית מיידית בין ארה"ב לסין, לפני שהמודיעין המכונה סופית ייקח את זכותה של האנושות לעתיד. ניאל פרגוסון, ליסה קלאסן ואריק שמידט הוציאו אזהרה נוספת.