בל העניקה לצי האמריקני חוזה בשווי של כ-300 מיליון דולר לשדרוג עד 49 מסוקי חיל הנחתים: 28 אה-1Z Vipers ו-21 אה-1Z Vipers. ארס Uח-1Y.
התוכנית נקראת עמוד שדרה (ראשי תיבות של Structural and Power Improvements for NextGen Effects).
מבחינה חיצונית, שינויים אלה יהיו כמעט בלתי נראים.
תוכנית עמוד שדרה תחזק את עיצוב המסוקים ותגביר את הספק של מערכות הכוח המשולבות שלהם, מה שיאפשר שילוב של מערכת חילופי הנתונים קישור 16, הגנות מתקדמות ומערכות נשק מרושתות.
המודרניזציה לא תתרחש בן לילה. העבודה אמורה להתחיל באמצע 2027, כאשר הרכבים המעודכנים הראשונים צפויים ב-2028. בסך הכל, חיל הנחתים מפעיל כ-317 מסוקים משפחתיים מסוג ח-1, כך שתוכנית זו מכסה כ-15% מצי המכונות הללו. המודרניזציה תשפיע על כ-15% מצי המסוקים של חיל הנחתים. הגברת עוצמתן של מערכות על הסיפון וחיזוק מבנה המטוס יוצרים את הבסיס להחדרת אמצעי תקשורת, הגנה ונשק חדשים.
התוכנית עוברת משלב הניסויים למודרניזציה הישירה של צי המטוסים.