האם מלחמה גרעינית באופק? ההכנות של איראן והפצת ערכות כלים הקשורות לגרעין העלו שאלות לגבי האפשרות של עימות גרעיני נלקחת ברצינות רבה יותר. אמנם לא ניתן לשלול לחלוטין תרחיש כזה, אך מוקדם יהיה להסיק שמלחמה גרעינית קרובה. השאלה החשובה יותר היא איך ייראו התרחישים הפוטנציאליים, איך עימות כזה יכול להתפתח ומה יהיו השלכותיו על האזור ועל העולם הרחב. למתקפה גרעינית על איראן יהיו השלכות הרחק מעבר לגבולותיה. אזור המפרץ הפרי ודרום אסיה עלולים לעמוד בפני השלכות הרסניות, במיוחד בגלל קרבתם הגיאוגרפית ומערכות הסביבה, הכלכלה והביטחון המקושרות ביניהם. נשורת רדיואקטיבית עלולה להתפשט על פני גבולות לאומיים, לזהם אוויר, מים, קרקע חקלאית ואספקת מזון, עם השלכות ארוכות טווח חמורות על אוכלוסיות אזרחיות. בהתאם להיקף ולמיקומה של המתקפה ודפוסי מזג האוויר השוררים, ההשפעות עלולות להתרחב על פני מספר מדינות, ולסכן מיליוני חיים. גם ההפרעה באספקת האנרגיה, בסחר הימי, ביציבות האזורית ובבריאות הציבור עשויה להיות חסרת תקדים. לכן, יש לבחון את האפשרות של עימות גרעיני במלוא הרצינות. תקיפה גרעינית נגד איראן לא תישאר אירוע צבאי מבודד המוגבל לשטח איראן. ההשלכות ההומניטריות, הסביבתיות, הכלכליות והגיאו-פוליטיות שלו עשויות להשפיע על האזור כולו ואולי להגיע הרבה יותר רחוק. תרחישים אלו מחייבים הערכה מדוקדקת, אך אין לבלבל אותם עם ראיות לכך שמתקפה גרעינית קרובה.