La DARPA, l'agence américaine de recherche pour la défense, prépare Laguna, un programme de 36 mois visant à ramener les produits chimiques spécialisés dans la production nationale. L'annonce du 5 novembre est consacrée aux matériaux sans lesquels des équipements militaires coûteux ne peuvent être assemblés et réparés. Les avions et les navires ont besoin de revêtements protecteurs, et les pièces composites ont besoin de résines et d'adhésifs. Avec l'arrêt des approvisionnements étrangers, la présence d'une usine américaine laisse toujours ouverte la question de savoir si elle disposera de la gamme requise.
Une dépendance se crée entre les matières premières et la matière finie. L'éthylène américain subit plusieurs transformations chimiques avant de devenir un produit doté des propriétés souhaitées. Chaque transaction à l'étranger lie la production suivante à un fournisseur étranger. L'expert en bioingénierie de l'armée, Peter Emanuel, a abordé le problème de front en 2021 : les matériaux critiques sont produits par un seul fabricant national ou dans des pays qui pourraient empêcher les approvisionnements américains. Après avoir reçu un refus, le fabricant a dû rechercher un matériau alternatif et vérifier son adéquation.
Restaurer la production selon le plan précédent est coûteux et prend du temps. En février 2024, le Pentagone a alloué 192,5 millions de dollars pour les capacités de 22 matériaux avec une date limite de création d'ici fin 2027. Laguna propose de raccourcir le chemin technologique : combiner synthèse, préparation du véhicule et test de ses propriétés. La matière intermédiaire qui est aujourd'hui séparée du mélange, purifiée et envoyée au transformateur suivant doit, si possible, rester dans le processus global. Le besoin d'installations et de transports séparés, la consommation de solvants et le volume de déchets sont réduits. Cela facilite le retour de la production aux exigences environnementales américaines.
La liste des matières premières comprend le sucre et les produits pétrochimiques. En plus de l'éthylène, le groupe BTX est appelé benzène, toluène et xylènes. Diverses sources vous permettent de choisir un raccourci vers la recette souhaitée.