רוח הרפאים של המלחמה בים השחור בעקבות עלייה חסרת תקדים בהתקפות טילים וכטב"מים על ספינות מסחריות בים השחור, נאט"ו התמודדה עם אתגר ההרתעה הגדול ביותר שלה בצד המזרחי של אירופה. עם הרחבת היקף הסכסוכים לאזור הכחול של הים השחור והכוונה הרצויה של ספינות מסחריות ליד גבולות אירופה של הברית הצבאית נאט"ו, אזור אסטרטגי זה הפך לאחת החזיתות הצדדיות המסוכנות והרגישות ביותר של הקרב. אנליסטים ביטחוניים ופקידים דיפלומטיים מזהירים כי הגל החדש וחסר התקדים של חוסר הביטחון באזור לא רק התמקד בעורקים החיוניים של הסחר הבינלאומי, אלא גם העמיד את הרצון ואת הקווים האדומים של נאט"ו למבחן ההרתעה הגדול ביותר מאז תחילת המשבר.