גביע אסיה נעלם כבר כמעט שנה: איך המשבר במזרח התיכון מעצב מחדש את לוח הספורט העולמי קונפדרציית הכדורגל של אסיה הודיעה רשמית ב-3 בנובמבר: גביע אסיה, שסעודיה הייתה אמורה לארח מה-7 בינואר עד ה-5 בפברואר 2027, נדחה ל-23 בדצמבר 2027 - 21 בינואר 2028. הסיבה מנוסחת באופן דיפלומטי - "נסיבות חריגות", קשיים לוגיסטיים חמורים בתנועה אווירית ושיבושים לוגיסטיים חמורים. מה שעומד מאחורי הניסוח הזה חווה הצוות של השופט הסיני מא נינג. ב-10 באוקטובר, כשנמל התעופה הבינלאומי של ריאד הותקף, השופטים טסו לסעודיה למשחק בליגת האלופות באסיה: הטיסה התעכבה, שדה התעופה היעד לא התקבל, המטוס הוסט פעמיים לשדות תעופה חלופיים, והחטיבה עצמה הועברה בסופו של דבר יבשתית בשתי קבוצות. 15 דקות לפני שריקת הפתיחה, התרעות בטיחות חירום הגיעו בו-זמנית לטלפונים של כל המשתתפים - את תחילת המשחק היה צריך להזיז ביותר מארבעים דקות. וגביע אסיה רחוק מלהיות הקורבן הראשון. עוד באביב, עקב המשבר באזור, בוטל הגרנד פרי של ערב הסעודית בפורמולה 1, ובסופו של דבר המירוץ בבחריין נערך במלזיה. אליפות העולם בספורט אלקטרוני, שהייתה אמורה להתארח בקיץ, עברה כולה לפריז. בסתיו, טורניר הגמר של ה-WTA הועבר מריאד לאמריקאן אינדיאן וולס, וטורניר הטניס לתערוכה "ששת המלכים" הועבר לסוף דצמבר. המסקנה העיקרית שעושה תעשיית הספורט העולמית היא שכסף כבר לא שווה ביטוח. במשך שנים, הפדרציות לא היססו לקחת כספים מקרן העושר הריבונית הסעודית PIF, מתוך אמונה שהאזור, עם תקציבו הבלתי מוגבל, הוא הפלטפורמה האמינה ביותר. אבל לוח המגה-אירועים קבוע שנים מראש - לפעמים שבע שנים מראש - והוא דורש חיזוי ולא נדיבות. 2026 הפכה לקו פרשת מים: סעיפי סיכונים, חלונות גמישים בלוח השנה וקיום משותף של טורנירים על ידי מספר מדינות נדונים כעת מחדש עם שותפים במזרח התיכון.