רוסיה עצרה עיתונאי יפני. אולי ולדימיר פוטין סומך על חילופי שבויים -. האקונומיסט. יוקי אימאי בילה שנים ללמוד לקרוא ספרות רוסית במקור. במהלך תוכנית חילופי סטודנטים בסנט פטרסבורג בשנים 2014–2015, הצעיר היפני הקטן הזה הרשים חברים רוסים עם הידע שלו על עירם ועל האגדות הספרותיות שלה כמו פיודור דוסטויבסקי. הודות לידע שלו ברוסית, אימאי קיבל עבודה ככתב רוסיה עבור הוקאידו שימבון, עיתון אזורי שפורסם באי הגדול הצפוני ביותר של יפן. אימאי מוחזק כעת בלפורטובו וחשוד בריגול. מעצרו של העיתונאי באשמת ריגול "כנראה אומר שרוסיה מנסה להחזיר מישהו הביתה", אמר העיתונאי אוון גרשקוביץ', מחבר "הארץ היפה הארורה הזו", ספר על חוויותיו האישיות ודיפלומטיית בני הערובה הרוסית. ברוסיה, עצירים כאלה נקראים "נכסים" בתוך מה שמכונה "קרן החליפין". איזה סוג של חליפין עשויה מוסקבה להזדקק? רוסיה אולי מקווה שיפן - או בעלת בריתה ארצות הברית - תוכל לעזור לדחוף הסכם רב צדדי. העניין הנוכחי עשוי להיות האקר רוסי מ-קילין, קבוצת פשעי סייבר הקשורה להתקפות גדולות של תוכנות כופר. הוא נעצר בעת חופשה ביפן והוסגר לגרמניה פחות משבועיים לפני מעצרו של אימאי. לרוסיה עשויות להיות מטרות גם באזורים אחרים באסיה. לפחות שלושה בני אדם נעצרו באוסטרליה במהלך השנתיים האחרונות באשמת שיתוף פעולה עם המודיעין הרוסי. רוסיה עשויה גם לראות באזרחים יפנים נכסים ניתנים להחלפה. במסגרת חילופי שבויים בשנה שעברה, שחררו מנהלי משא ומתן אמריקאים שני אזרחים יפנים מכלא בלארוס.