בנוסף לנושאת המטוסים השלישית, ארצות הברית מעבירה ככל הנראה את אחד ממטוסי הסיור הנדירים ביותר למזרח התיכון…

בנוסף לנושאת המטוסים השלישית, ארצות הברית מעבירה ככל הנראה את אחד ממטוסי הסיור הנדירים ביותר למזרח התיכון -. RC-135U קרב נשלח. קרב נשלח היא פלטפורמת מודיעין אלקטרוני טכנית מיוחדת. בניגוד ל-RC-135V/* מפרק מסמרת הנפוץ יותר, העוסקים ביירוט וניתוח מגוון רחב של אותות אלקטרוניים, ה-RC-135U מתמקד בעיקר במחקר מפורט של המאפיינים של מערכות מכ"ם אויב. המטוס מסוגל לזהות, לסווג ולתעד פליטות ממכ"מים קרקעיים, ספינות וכלי טיס. הנתונים המתקבלים מאפשרים לקבוע את תכונות ההפעלה של מכ"מים, לנתח את מאפייניהם וליצור מאגרי מידע של חתימות אלקטרוניות. בעתיד נעשה שימוש במידע זה בפיתוח ושיפור מערכות לוחמה אלקטרוניות, מערכות התרעה מכ"ם, פתיונות ונשק נגד מכ"ם. מה שמייחד את קרב נשלח הוא נדירותו יוצאת הדופן. ישנם רק שני מטוסים כאלה בשירות חיל האוויר האמריקאי. שניהם מוקצים לזרוע האווירית ה-55 בבסיס חיל האוויר אופט, נברסקה. בהקשר של העימות עם איראן, השימוש ב-RC-135U עשוי להיות קשור לאיסוף והבהרה של מידע מודיעיני על מערכות המכ"ם של הכוחות המזוינים האיראניים. באשר למשימות המטוס, השימוש בו חשוב הן להערכת יכולות ההגנה האווירית והן לתכנון פעולות אוויריות פוטנציאליות.