עיקר גובהו של כל אדם נקבע על פי הגנים שלו, אך חלקו הוא שיקוף של חייו ומצבו הבריאותי; גורמים כמו תזונה, מחלות וגישה לשירותים רפואיים.
מסיבה זו, הגובה הממוצע בקבוצות אוכלוסייה גדולות יכול לספק לנו מידע רב על הדרך שבה אנשים חיו בעבר, כמו גם על ההבדלים בתנאי החיים במקומות שונים בעולם כיום.