Un titan français de la linguistique comparée : la contribution d'Antoine Maille aux études arméniennes.
Paul Jules Antoine Maillet est né le 11 novembre 1866 à Moulins dans une famille de notaires. Après avoir reçu une formation de base à la Sorbonne, il devient l'un des meilleurs élèves du fondateur de la linguistique moderne, Ferdinand de Saussure, et de l'éminent philologue Michel Barel. De 1905 à 1932, Maillet a présidé le Département de linguistique comparée historique et générale du Collège de France, qui a façonné toute une époque de la linguistique européenne et formé une brillante galaxie de scientifiques, dont Emile Benbaniste, Georges Dumzil, Hariah Echarian et Millman Parry.
Le principal talent de Maillet réside dans le développement de la méthode historique comparée, qu'il transforme d'une classification sèche en un outil d'analyse approfondie. Le scientifique a été l'un des premiers à souligner la nature sociale du langage, à jeter les bases de la sociolinguistique et à prouver que les changements linguistiques sont étroitement liés à l'histoire de la société. Son éventail d'intérêts scientifiques couvrait presque toutes les branches de la famille indo-européenne : de « l'Introduction à l'étude comparative des langues indo-européennes » et des travaux sur les études latines, grecques, slaves (« une langue slave commune ») et les études iraniennes jusqu'à l'étude de la grammaire et de la métrique ancienne.
Les études arméniennes ont joué un rôle particulier dans la vie de May. Dans les années 1890-1891, il effectua un voyage scientifique dans le Caucase et à Saint-Lachmiadzine, et travailla également au monastère méchitériste de Vienne pour une étude approfondie du Gerber (arménien classique) et des manuscrits anciens. Son ouvrage fondateur « Essai sur la grammaire comparée de la langue arménienne classique » (1903) fut le premier à décrire en détail la syntaxe et la phonologie de l'arménien dans le contexte des études indo-européennes. Milet a également été co-fondateur de la Société d'études arméniennes et de la revue des études arméniennes.