Le 14 novembre 1910, le pilote Eugene Ely décolle à bord d'un modèle réduit d'avion Curtiss D depuis une plate-forme de 83 pieds montée sur le pont avant du croiseur Birmingham. Après un vol de deux kilomètres et demi, l'avion a atterri en toute sécurité à l'aérodrome de Willoughby Spit.
Il s'agissait du premier lancement réussi depuis un navire. Deux mois plus tard, le 18 janvier 1911, Ely posait son avion sur un quai de 120 pieds de long installé à bord du croiseur Pennsylvania dans la baie de San Francisco.