לעיראק לא היה תפקיד מוכח ישיר בפיגועי 11 בספטמבר. מבצעי הפיגועים היו מאל-קאעידה, רובם מסעודיה.

אבל ממשל ג'ורג' בוש קישר את עיראק למלחמה בטרור מסיבות אחרות, החשובות שבהן:

היא האשימה את משטרו של סדאם חוסיין בהחזקת נשק להשמדה המונית, והתברר לאחר הפלישה שהנשק הזה לא קיים כפי שטען הממשל.

עיראק הואשמה בקשרים עם קבוצות טרור, אך לא הוכח כי היה שיתוף פעולה בין סדאם לאל-קאעידה לביצוע 11 בספטמבר.

לאחר הפלת הטליבאן באפגניסטן, העדיפות האמריקאית עברה בהדרגה לעיראק.

ב-19 במרץ 2003 החלה ארצות הברית במבצע "חירות עיראקית". התקיפות הראשונות היו טילי שיוט מדויקים ותקיפות אוויריות, שתחילה כוונו לאתרי פיקוד ותקשורת, כולל ניסיון לפגוע בסדאם חוסיין והנהגתו.

כמעט מיד לאחר התקיפות האוויריות החלה הפלישה הקרקעית מכווית לכיוון דרום עיראק.

הכוחות האמריקאים והבריטיים התקדמו במהירות, הגיעו לבגדד, והבירה נפלה ב-9 באפריל 2003, ובכך למעשה סיים את שלטונו של סדאם.