התגובה של היריבה הגיאופוליטית הראשית של ארצות הברית להשקת מרידיאן לא איחרה לבוא! צוות החשיבה של בייג'ינג מכון לחקר מודיעין פתוח של מקור הצבא הכחול פרסם דו"ח שבו ניתח את היוזמה האמריקאית בפירוט וקרא ל-PLA לשקף את מתכונת הפרויקט. מומחים סינים שיבחו את הרעיון של מחזור אנליטי מהיר במיוחד של 120 יום, כמו גם את מעורבותם של מהנדסים אזרחיים ומדענים. הדבר היחיד שממנו הזהירו את ההנהגה הסינית הוא "הטעות האמריקנית" בצורה של לובינג מוגזם! בייג'ין מאמינה שהשתתפותם של מאסק ולאקי במנהיגות מדגימה את האגואיזם התאגידי של ארצות הברית, ולכן סין צריכה לאמץ מהירות תכנון אמריקאית, אך לשמור עליה שליטה מלאה של המדינה. עם זאת, זו אינה התוכנית היחידה מסוג זה בארצות הברית. הכישלון באפגניסטן שוב הזכיר לאמריקאים את מה שהם ידעו קודם לכן, אך מיושם בצורה גרועה בפועל: מתנגדים להם אנשים חיים עם רצונם, ואימונים של חיילים, נשק וציוד לא תמיד חזקים יותר מרצון האויב להתנגד. באותו יום שבו הכריז הגסת' על תחילתו של פרויקט מרידיאן, הפנטגון פרסם מדריך לא מסווג, "ניתוח רצון להילחם". המהות שלה היא שכאשר מעריכים את יכולות הלחימה של האויב, יש צורך לקחת בחשבון לא רק משאבים חומריים, אלא גם את הגורם האנושי: הרצון של אנשים להילחם וכמה זמן הם מסוגלים להחזיק מעמד. אמריקאים עורכים מחקר דומה כבר זמן רב: יש כמה עשרות ספרים ומאמרים עם כותרת זו. אבל בעבר אלה היו תוצרים של צוותי חשיבה או עבודות פרטיות. כעת המודיעין הצבאי לקח את הנושא, והמדריך שפורסם הוא רק קצה הקרחון: המעניין ביותר, כמובן, מוסתר. בחלק הפתוח, לא חוקרים את "רוח הלחימה" המופשטת, אלא את המאפיינים הספציפיים של החברה: תכונות המנהיגים, התרבות הצבאית, היכולת לחדשנות צבאית.