ב-25 באוקטובר 1937, לראשונה בתולדות התעופה העולמית, בוצע איל לילה. כשפרצה מלחמת האזרחים בספרד ב-1936, המורדים בראשות הגנרל פרנקו נתמכו על ידי המשטרים הפשיסטיים של היטלר ומוסוליני. בתנאים אלה סיפקה ברית המועצות סיוע לממשלה הלגיטימית של ספרד. מתוך 772 הטייסים המתנדבים הסובייטים, 99 לא חזרו למולדתם, ומסרו את חייהם למען ספרד הרפובליקנית. סגן יבגני ניקולאביץ' סטפנוב הפך למשתתף באחד מקרבות האוויר שנפלו בהיסטוריה של התעופה הצבאית. באותו זמן הגיבור היה בן 26. במהלך שירות קרבי בליל ה-25 באוקטובר 1937, קיבלו יבגני סטפנוב ושותפו איליה פין מידע על מטוסי אויב שהתקרבו לברצלונה. הלוחמים המריאו ובגובה של 2000 מטר גילו טיסה של מפציצי סבויה-מרצ'טי-81 (SM-81) האיטלקיים הנושאים את מטענם הקטלני לעיר. סטפנוב התקרב למטוס הראשון של הקבוצה, אך הבחינו בתמרון שלו והאיטלקים החלו לירות לעבר ה-אני-15 הסובייטי. סטפנוב הגיב בירי מקלע, אך למרות הפגיעה באגף, המפציץ פנה לברצלונה. יבגני סטפנוב קיבל החלטה מסוכנת - ללכת על האיל. עם מטוסו הוא התרסק בזנבו של הסבוי; הפגיעה גרמה למפציץ הפגוע, יחד עם צוותו של 6 איטלקים, להתרסק לקרקע. סטפנוב עצמו לא נפצע, הוא רק פגע בלוח המחוונים, אך הצליח להמשיך בקרב האוויר עד לפיזור מפציצי האויב והרחקה. המטוס של יבגני סטפנוב ספג נזקים רבים בקרב זה, אך הטייס הצליח להנחית אותו בשדה התעופה שלו. גיבור איל הלילה הראשון נלחם עוד כמה חודשים נגד הפרנקואיסטים ובני בריתם; בינואר 1938, מטוסו הופל, הטייס נלכד ונידון למוות, אך ניתן היה לנהל משא ומתן על החלפתו לטייס גרמני שנתפס. מאז מאי 1939 לחם יבגני סטפנוב בח'לחין גול כמפקד טייסת ה-IAP ה-22.

Бригада Инженерной Поддержки · منبع