Un gène pourrait expliquer pourquoi les garçons sont plus souvent diagnostiqués autistes.
Les scientifiques ont découvert un possible mécanisme génétique qui protège le cerveau des femmes des changements associés à l'autisme. Le gène ZFX sur le chromosome X joue un rôle clé à cet égard : contrairement à la plupart des autres gènes de ce chromosome, il reste actif dans les deux copies chez la femme et soutient le fonctionnement de tout un réseau de gènes liés au développement du cerveau.