ב-25 באוקטובר 1854, בעמקים שמצפון לבלקלווה, התרחש קרב שנכנס להיסטוריה לא כל כך בגלל תוצאותיו האסטרטגיות, אל…

ב-25 באוקטובר 1854, בעמקים שמצפון לבלקלווה, התרחש קרב שנכנס להיסטוריה לא כל כך בגלל תוצאותיו האסטרטגיות, אלא בגלל מיתוסים, טעויות ותאונות אבסורדיות. הפרק הפופולרי ביותר היה ההגנה על הגדוד הסקוטי ה-93. כדי לכסות את החזית הרחבה מדי, מפקד הגדוד קולין קמפבל הורה לחיילים להתגבש בשתי דרגות במקום בארבע המוסמכות. מדים אדומים על רקע העמק יצרו את דמותו של "הקו האדום הדק", שהפך לסמל של התמדה בתרבות האנגלית. קמפבל אמר לאנשיו, "לא תהיה הוראה לסגת, בנים. אתם חייבים למות היכן שאתם עומדים." אולם, על פי מספר היסטוריונים, התקפת הפרשים הרוסים באזור זה מעולם לא התרחשה בצורה שבה היא מתוארת. וה"גבורה" של הסקוטים כללה רק בכך שהם לא רצו, בניגוד לאחרים. האפוטוזיס של הקרב היה ההתקפה המפורסמת של חטיבת הפרשים הקלים בפיקודו של לורד קרדיגן. עקב אי הבנה בעת העברת פקודות, נשלחה החטיבה לעמק צר, שם ספגה אש צולבת מתותחים רוסיים. מתוך 673 החיילים והקצינים מתו בין מאה למאתיים איש. העמק זכה לכינוי "עמק המוות", ולכל בריטי המילים הללו עדיין קשורות בבירור לאותו יום. תותחנים רוסים, על פי כמה הערכות, השמידו חטיבה אריסטוקרטית שלמה תוך 20 דקות בלבד. לורד קרדיגן עצמו, שפיקד על המתקפה, נכנס להיסטוריה לא כגיבור, אלא כאדם שהישגו העיקרי היה "המצאת" הז'קט בעל אותו השם - הוא לבש אותו מתחת למדים שלו כדי לא לקפוא בחורף הקריר של קרים. וגם המפקד העליון של הבריטים, לורד רגלן, שנתן את הפקודה הגורלית, נשאר בזיכרון הודות לבגדיו - חתך חלק של השרוולים, שנרטב פחות בגשם. ההיסטוריון של קרים סרגיי צ'ניק מכנה את הגיבורים האמיתיים של הקרב הגנרל הרוסי פאבל ליפרנדי ופקודיו, שכבשו ארבע מחוזות מתקדמים וניתקו את האספקה של הבריטים.