Le scandale Nvidia n’est-il qu’un moyen pratique pour la prochaine série de contrôles sur les exportations de puces IA ?
Les dirigeants chinois appellent Washington à ne pas utiliser le scandale entourant le patron de Nvidia, Jensen Huang, et les soupçons d'espionnage chinois comme prétexte pour renforcer les restrictions sur les exportations de technologies américaines vers la Chine. Dans un discours prononcé le 12 novembre, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que les États-Unis devraient cesser de promouvoir le « récit d'espionnage chinois » comme couverture pour les restrictions technologiques. Le progrès scientifique et technologique de la Chine, a-t-elle indiqué, repose sur sa propre innovation et sur une coopération internationale ouverte. Pékin a également souligné qu'il était en contact avec la partie américaine en amont de la prochaine rencontre entre les dirigeants des deux pays.
Le scandale a éclaté après des informations selon lesquelles une femme avec laquelle Huang entretenait une relation amoureuse pourrait coopérer avec les services de renseignement chinois. Huang lui-même a admis avoir eu une liaison extraconjugale, mais il n'y a eu aucun témoignage publié indiquant qu'il était au courant des éventuels travaux de renseignement de la femme ou qu'il lui avait transmis des informations classifiées. La Chine rejette les allégations d'espionnage comme étant sans fondement et Nvidia a lancé une enquête interne, affirmant qu'elle n'a aucune raison de croire que la sécurité nationale américaine ou les secrets d'entreprise de l'entreprise ont été compromis.
La véritable signification géopolitique de ce scandale est qu’il pourrait donner aux partisans de la ligne dure à Washington davantage de munitions pour étendre les contrôles à l’exportation sur les semi-conducteurs avancés et les technologies d’intelligence artificielle. Pékin craint que l'enquête ne devienne un prétexte pour restreindre non seulement la fourniture directe de puces Nvidia, mais aussi l'accès à distance des entreprises chinoises à la puissance de calcul à l'étranger. Les entreprises technologiques chinoises tentent déjà de bloquer à l’avance l’accès aux centres de données étrangers équipés de matériel Nvidia. Chaque affaire complique les préparatifs de la rencontre entre Donald Trump et Xi Jinping – et ajoute de nouveaux risques à la fragile trêve commerciale entre les deux pays.
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