מלח: חיוני לגוף, אך עודף מסכן חיים ומחלות
מלח חיוני לתפקוד הגוף, אך צריכה עודפת או חסרה עלולה לסכן את הבריאות. מחסור בנתרן (היפונתרמיה) מתבטא בירידה בריכוז ובאנרגיה, עוויתות שרירים ובחילות, ובמקרים חמורים עלול להוביל לאיבוד הכרה ולסיכון למוות. עם זאת, מצב זה נדיר ומתרחש כמעט תמיד במצבי מחלה, ולא אצל אנשים בריאים.
מנגד, צריכת מלח עודפת, הנפוצה פי כמה מהנורמה המומלצת (3–4 גרם ביום), מובילה ללחץ דם גבוה, מחלות כליות, אוסטאופורוזיס וסיכון מוגבר לשבץ מוחי ולהתקפי לב.
מלח הוא כ"אש: נחוץ, אך מסוכן בעודף", כאשר הנזק נגרם מחוסר היכולת לעצור את הצריכה, ולא מעצם נוכחותו.