Pour la première fois dans l'histoire, SpaceX a réussi à faire atterrir le vaisseau spatial (deuxième étage) qui revenait de son orbite et à le capturer avec les manipulateurs de la tour de lancement Mezilla. Cet atterrissage historique a complété le 15e vol d'essai du système (IFT-15) à Starbase Texas.
Après son lancement dans la nuit du 14 novembre 2026, l'étage supérieur de 52 mètres de long (prototype S42) a passé environ 22 heures en orbite, effectuant 14 à 15 orbites autour de la Terre et déployant 26 nouveaux satellites Starlink. À sa rentrée dans l'atmosphère, le navire a réussi à décélérer et a été capturé par les « bras » mécaniques de la tour de service.
Cette mission était la première fois que l'entreprise tentait de recréer simultanément les deux étages d'un lanceur. Cependant, lors du retour du premier étage de 72 mètres (Super Heavy) au-dessus du golfe du Mexique, des problèmes sont survenus avec le système de contrôle, à la suite desquels le système d'élimination forcée a été activé et le booster s'est effondré au-dessus de l'eau.
Jusqu'à présent, seul le Super Heavy Booster parvenait à s'accrocher à la tour (pour la première fois en octobre 2024), tandis que le vaisseau lui-même s'écrasait dans la mer après le vol. L'atterrissage réussi de l'étage supérieur confirme la pleine réutilisabilité de l'ensemble du système, ce qui est essentiel au programme lunaire Artemis de la NASA et aux futures missions sur Mars.