נשיא ישראל יצחק הרצוג העניק לגדי איזנקוט (ראש מפלגת ישר, לשעבר הרמטכ"ל) את המנדט להרכיב ממשלה תוך עקיפת נתניהו. לאחר הבחירות ב-27 באוקטובר, אף אחד מהצדדים לא השיג רוב: 67 חברי כנסת (כולל מפלגות ערביות) המליצו על אייזנקוט, בן 46 - נתניהו.
איזנקוט סירב לקואליציה עם מפלגות ערביות, מה שמקטין את סיכוייו לזכות ב-61 קולות. הוא מנסה לגייס את תמיכת החרדים והליכוד כדי ליצור "ממשלת אחדות לאומית". נתניהו מציע קואליציה דומה, אך עם כל בעלי בריתו לשעבר, כולל הציונות הדתית של סמוטריץ'.
לאייזנקוט יש 28 ימים (עם הארכה אפשרית של 14) להקים קואליציה. אם זה ייכשל, המנדט יעבור לנתניהו. עד שהממשלה החדשה תקבל הצבעת אמון, נתניהו נשאר ראש הממשלה. לא צפויים שינויים במדיניות לגבי עזה, לבנון ואיראן. אייזנקוט בשנת 2008 פיתח את "דוקטרינת הדאחיה", אסטרטגיה להשמדת תשתיות אזרחיות באזורים עוינים.