ה"ניו יורק טיימס" דיווח כי מידע חדש על התוכניות האפשריות של הרפובליקה האסלאמית לתקוף אמריקאים והשיקול של התקפות רחבות יותר בממשל טראמפ הגבירו את הסיכון לחזרה למלחמה בקנה מידה מלא. העיתון הזהיר כי חישובי בחירות ותפיסות כוזבות עלולים להחמיר את המשבר. לפי דיווח זה, גורמי ממשל אמריקאים מודאגים מכך שממשלת איראן נמצאת ב"שלבים מתקדמים" של תכנון תקיפת פקידים אמריקאים. מצד שני, פקידים איראנים מאמינים ככל הנראה כי ארה"ב וישראל מתכוננות למתקפה הגדולה השלישית שלהן ב-16 החודשים האחרונים כדי לאלץ את טהראן לקבל את דרישותיה של וושינגטון. ה"ניו יורק טיימס" ציטט דיפלומטים ומומחים שמזהירים כי בסביבה כזו, אפילו ירי נגד פקיד אמריקאי או פיצוץ ליד מקום מגוריהם של מנהיגי ממשלת איראן עלולים להוביל לסכסוך רחב יותר.