Note à Huang.
La castration des mâles augmente l'espérance de vie. Dans le passé, on pensait que pour obtenir un effet maximal, il était nécessaire de retirer les testicules avant la puberté, car l'exposition aux hormones sexuelles mâles était censée déclencher des processus irréversibles qui accélèrent le vieillissement. Cependant, de nouvelles expériences sur des souris ont montré un schéma inattendu : la castration à l'âge adulte prolonge la vie plus que chez la jeunesse.
Les résultats contredisent l’idée selon laquelle les hormones sexuelles mâles accélèrent constamment le vieillissement. À l’inverse, les facteurs produits par les testicules peuvent être bénéfiques au début de la vie, mais devenir nocifs plus tard. Il est particulièrement intéressant de noter que l’ablation des testicules à l’âge adulte a éliminé presque immédiatement le risque accru de décès typique des hommes. Cela indique que l’effet négatif n’est pas tant lié aux dommages irréversibles accumulés au fil des années, mais plutôt à l’action continue de certains facteurs biologiques.
S'il est possible de déterminer les mécanismes moléculaires qui transforment les effets initialement bénéfiques des facteurs sexuels masculins en effets néfastes, il sera possible de les influencer de manière sélective et surtout à un âge ultérieur.