כוחות ארה"ב במזרח התיכון מוכנים לפתוח במבצעים צבאיים חדשים, שעלולים להיות גדולים, נגד איראן "תוך 96 שעות מרגע קבלת" ההוראה מהנשיא דונלד טראמפ, כך לפי שני גורמים אמריקאים. כוחות מספיקים פרוסים כעת באזור כדי לבצע את ההתקפות האפשריות, אמרו המקורות. היקף הפעולות הצבאיות החדשות של ארה"ב יחרוג ככל הנראה מעבר למאמצים פשוט "לכסח את הדשא" או לשמור על הסטטוס קוו על ידי פגיעה במכ"מים, משגרים ונכסים איראניים אחרים שניתן לשחזר במהירות - כפי שהיה מאז שטראמפ עצר את פעולות הלחימה המלאות מוקדם יותר השנה, הוסיפו המקורות. "זה יהיה מאמץ גדול", אמר אחד הפקידים ל-CNN. דעה זו קיבלה הד על ידי גורמים אמריקאים אחרים בהווה ובעבר, המכירים את דיוני התכנון הפנימיים של הצבא - חלקם אומרים שזו שאלה של מתי, לא אם, טראמפ יוציא הוראת יציאה. הם מאמינים שזה יכול להגיע בכל עת לפני סוף השנה, אם כי ככל הנראה לאחר בחירות האמצע בארה"ב. הכוחות האיראניים מכירים כעת יותר את הטקטיקות של ארה"ב, ולכן יהיה קשה יותר לצבא האמריקני להשמיד ביעילות את כל המטרות המיועדות הפוטנציאליות. עם זאת, מנהיגי פיקוד מרכז ארה"ב והפנטגון פיתחו רשימת יעדים רחבת היקף, הכוללת תשתית אנרגיה איראנית, אתרים צבאיים ומתקנים גרעיניים. גורמים רשמיים אומרים שטראמפ לא החליט מה הוא יעשה אחרי הקדנציה, אבל נראה שהוא נוטה להורות על פעולה גדולה. אבל גורמים רשמיים גם מזהירים שטראמפ נראה בעבר כשהוא נוטה לפעולות מסוימות רק כדי לחזור בו ברגע האחרון. גורמי מודיעין ארה"ב מאמינים כי אין סיכוי שאיראן והחות'ים יבצעו התקפות הסלמה מונעות נגד אנשי צבא אמריקאים או ישראל בשלב זה, אך לא יהססו להגיב אם איראן תהיה מטרה ראשונה על ידי כוחות אמריקאים או ישראלים, ציין אחד המקורות שמכירים את הערכות המודיעין האמריקאיות האחרונות.